Le procedure attraverso le quali si giunge a decidere se pubblicare o no un libro non sono le stesse in tutte le case editrici. Si può dire, tuttavia, che in linea di massima la decisione nasce da un confronto collettivo, confronto che può avvenire in modo più informale nelle piccole case editrici e in modo sempre più formale e quasi “istituzionale” a mano a mano che le dimensioni dell’azienda aumentano.

La prima fase è l’individuazione del libro che potrebbe essere pubblicabile. In questa fase la grande distinzione è tra libri già editi (in altri paesi, e dunque eventualmente da tradurre) e libri ancora inediti. C’è anche la possibilità, però, che sia la casa editrice a commissionare un libro: può essere il caso, per esempio, del libro su un tema sociale, politico, civile di grande attualità commissionato a un autore che abbia già al suo attivo importanti libri-inchiesta.

I libri già editi vengono conosciuti attraverso le segnalazioni di specialisti che collaborano in qualità di consulenti con le case editrici o di agenzie letterarie, attraverso contatti diretti con case editrici straniere, in occasione di fiere del libro (la più importante è quella di Francoforte), o anche grazie alla risonanza, registrata talvolta anche dalla stampa, che l’uscita di un libro ha suscitato all’estero.

I libri ancora inediti vengono proposti alle case editrici dagli autori o dai loro agenti letterari. L’attenzione prestata dalle case editrici è proporzionale:
- all’importanza del nome dell’autore e/o dell’agenzia che lo rappresenta;
- alla rilevanza e alla risonanza che il tema al centro del libro ha in quel momento;
- al fatto che sia già prevista la produzione di un film tratto dal libro.
Una tendenza abbastanza recente, ma chiaramente rilevabile, delle case editrici è la propensione a “lanciare” scrittori esordienti.

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