Così Moby Dick è uno dei libri capitali nella vita di John Huston, che a lungo accarezza il sogno di portarlo sul grande schermo. E alla fine rivela: «Questo film rappresenta la più importante dichiarazione di princìpi che abbia mai fatto». Alle prese con un romanzo complesso e immane, misterioso e possente, Huston è costretto a semplificare la storia e a modificarla in alcune parti. Ne scaturisce un film che, pur raccontando il Moby Dick di Melville, ci parla soprattutto del cinema, della visione del mondo e dell’esistenza di Huston.

Questa è la caratteristica comune a tutte le (buone) riduzioni cinematografiche di classici: servono all’autore del film per rappresentare la parte più profonda e autentica del suo mondo. Nascono da libri letti e riletti, troppo densi e articolati per servire semplicemente da «spunto».